노바백신 (상품명 뉴백소비드, 국내에서는 SK바이오사이언스가 생산 대행)은 유전자재조합기술로 만들어진 재조합단백질 백신 (recombinant protein vaccine)이며, 이러한 유전자재조합백신은 생명과학의 발전과정을 통해 오랜 기간 얻어진 지식과 정보의 종합적인 결과물입니다. 

유전자재조합기술로 얻어진 단백질 백신은 새로운 방식의 백신은 아닙니다. 우리는 이미 B형 간염백신과 가다실과 같은 자궁경부암 백신이 재조합 단백질 백신입니다.

이 단백질백신의 장점은 보관과 운송이 mRNA 방식 (모더나, 화이자 방식)이나, 재조합 바이러스 백신 (아스트라제네카, 얀센)과 달리 비교적 편리하고 효과도 어느정도 보장되며, 백신의 개발과정에서 최근 가장 많이 활용되는 검증된 기술이라는 것입니다. 또한 병원체 자체를 화학적으로 가공하여 약독화, 사멸화 시킨 불활성 백신에 비해, 면역에 꼭 필요한 일부 성분만을 선택적으로 생산하고 백신으로 사용해서 병원체 자체에 대한 방어력을 확보하기 때문에 다른 유형의 백신에 비해 안전성도 우수합니다.

또한 이전에는 이용되지 않아 장기적인 안전성의 검증이 되지 않은 RNA 백신이 최근 심근염이나, 불분명한 증상의 부작용이 보고되고 있는 상황에서 단백질 백신과 같이 이상반응의 정도가 덜하고 알레르기나 급성 과민반응과 같은 심각한 부작용의 유발 가능성이 낮은 백신의 이용은 매우 반가운 소식입니다. 가장 흔한 이상반응은 주사부위 압통, 통증, 두통, 근육통, 피로 및 권태감 등이며, 1차 및 2차 투여 후 이러한 반응은 비슷한 것으로 보고되었습니다.

코로나바이러스의 스파이크 단백질 (인체 숙주세포의 감염에서 가장 중요한 역할을 수행하는)을 곤충세포로 대량 합성한 다음 순수 정제한 노바백스는 냉장보관도 가능하며, 임상3상 시험 성과에서 면역성공률은 90.4% 였고, 항체의 형성 수준도 높은 것으로 나타났는데, 화이자나 모더나의 95% 수준에 비하면 다소 낮은 성공률이지만, 이미 델타나 오미크론 변이가 전 세계적으로 퍼진 상태에서 측정한 수치인 것을 감안한다면 높은 수준의 면역 성공률이라 할 수 있습니다.

우리나라는 총 4000만회분의 노바백스를 확보하고 있으며, 2월 21일부터 사전 예약을 받고3월 초 부터 18세 이상을 대상으로 노바백신 접종을 시작합니다. 또한 1·2차 기본 접종을 타 백신으로 접종한 경우라도 의학적 사유로 동일 백신을 접종하지 못하는 경우에는 교차접종으로 노바백신 신청도 가능하다고 합니다.

코로나바이러스의 감염력은 오미크론으로 인해 절정에 달하고 있지만, 백신 접종완료자의 경우 위중증으로의 발병 위험율이 매우 낮아지고 있어 다행이기는 합니다. 성인 기준 80% 이상, 고령층 기준 90% 이상 면역력이 확보돼야 집단면역에 이를 수 있다는 수학적 모델링의 결과가 제시되고 있습니다. 애초에 국민의 80%가 접종을 완료하면 집단면역으로 인해 위중증, 사망 뿐만 아니라 감염자의 수도 급할 것을 기대했으나, 예기치 않은 감염력이 급상승한 과도한 돌연변이 바이러스의 출현과 그 변이체에 대한 현재 사용중인 백신의 방어 면역 유도 능력이 기대에 미치지 못하는 상황으로 집단면역의 실현이 어려움을 겪고 있고 그로 인해  일상으로의 회귀가 지연되고 있는 것은 사실입니다만, 오미크론 이후 예상되는 변이 바이러스는 이전과는 달리 그다지 의료적 위협이 되지 않을 것으로 보입니다. 오미크로 변이 코로나 바이러스의 감염자가 정점을 지나는 순간이면 일상으로의 복귀가 신속하게 진행되기를 기대합니다. (집단면역 (herd immunity)란, 주변에 주변에 감염병에 감염으로 인해 질병을 퇴치한 상황(면역)이 됐거나 백신 예방접종을 맞은 사람이 감염병 전파를 차단하는 고리가 돼서 예방접종을 받지 못한 사람들에게 방어효과를 줄 수 있다는 개념입니다.)

노바백신이나 화이자, 모더나 백신 그리고 기타 재조합 바이러스 백신 등 우리 인류를 보호하기 위한 수많은 적략과 방법들은 생명과학자들에 의해 ‘생명과학을 통해 연구, 개발’되었고, 의학적 임상시험을 통해 효과가 입증 된 후 사람을 구하게 됩니다.

혹시라도, 모더나 또는 화이자 백신에 대한 불안감을 가진 분들은 노바백신 접종을 통해 코로나바이러스에 대한 면역을 확보하기를 바랍니다.